Conform definitiei OMS , “ ingrijirea paliativa “ este ingrijirea activa si totala a pacientilor a caror boala nu raspunde la tratamentul curativ. Controlul durerii si al altor simptome , asistenta psihologica, sociala si spirituala sunt esentiale.

Scopul ingrijirii paliative  este asigurarea calitatii vietii pacientului si a familiei acestuia. Cadrele medicale tind sa se concentreze pe probleme fizice , diagnostice si tratamente atunci cand ingrijesc un pacient dar ingrijirile paliative recunosc faptul ca oamenii sunt mai mult decat trupuri, gandirea, spiritul si emotiile facand parte din ceea ce suntem, la fel  familiile si comunitatile carora le apartinem. Numai atunci cand abordam toate aceste aspecte , ajutam in intregime persoana respectiva.